Rodzaj Borrelia obejmuje ok. 36 gatunków bakterii należących do krętków. Spośród nich wyodrębniono grupę kilkunastu blisko spokrewnionych gatunków (genogatunków) nazwaną Borrelia burgdorferi sensu lato. Przynajmniej 12 z nich jest gatunkami patogennymi i powoduje boreliozę. Najważniejsze to: Borrelia burgdorferi sensu stricto, Borrelia garinii i Borrelia afzelii. Borelioza jest chorobą przenoszoną na człowieka i inne gatunki ssaków przez kleszcze z rodzaju Ixodes. Człowiek zostaje zarażony w wyniku kontaktu ze śliną lub wymiocinami kleszcza będącego nosicielem krętków. Pierwszym etapem zakażenia krętkami Borrelia burdorferi jest pojawienie się wędrującego rumienia pojawiającego się w miejscu ukąszenia. W drugim etapie zakażenia bakterie przedostają się do organów takich jak serce, narządy ruchu, układ nerwowy. W ostatnim etapie zakażenia dochodzi do nieodwracalnego uszkodzenia zajętych organów. Głównym rezerwuarem patogennych bakterii Borrelia burgdorferi są gryzonie.