Wirus FMD jest wirusem typu RNA należącym do rodziny Picornaviridae charakteryzującym się bardzo dużą zmiennością genetyczną. Dotychczas opisano siedem serotypów wirusa FMD, spośród których na terenie Europie występują trzy: A, O i C. FMDV jest przyczyną jednej z najgroźniejszych chorób zakaźnych zwierząt – pryszczycy. Wirus ten atakuje głownie zwierzęta parzystokopytne (w szczególności bydło, świnie, owce i kozy). Do charakterystycznych objawów choroby należą wysoka gorączka, obfite ślinienie, kulawizna oraz pęcherze zlokalizowane w okolicy jamy ustnej i racic (stąd anglojęzyczna nazwa choroby – foot and mouth disease). Wirus wydalany jest w dużych ilościach z mlekiem, moczem, kałem oraz wydychanym powietrzem, dlatego pryszczyca bardzo łatwo się rozprzestrzenia. Jej ogniska są ściśle izolowane, a zwalczanie choroby odbywa się poprzez eliminacje chorych zwierząt. Ze względu na dużą zmienność genetyczną wirusa oraz problemy z rozróżnieniem zwierząt szczepionych od nosicieli na terenie Polski oraz całej Unii Europejskiej nie prowadzi się szczepień ochronnych zwierząt przeciwko tej chorobie.