Helicobacter pylori to gram-ujemna, wyposażona w kilka (zazwyczaj do sześciu) witek bakteria o helikalnym kształcie. Bytuje w warunkach niewielkiej dostępności tlenu, głównie na powierzchni komórek nabłonkowych błony śluzowej części przedodźwiernikowej żołądka oraz dwunastnicy. H. pylori odpowiada w przybliżeniu za 80% przypadków choroby wrzodowej żołądka i 90% przypadków choroby wrzodowej dwunastnicy. Ocenia się, że w Polsce zakażonych jest ok. 84% osób dorosłych i ok. 32% osób do 18. roku życia, jednakże u większości zakażonych osób nie dochodzi do rozwoju choroby. Istnieje wiele wątpliwości co do drogi, poprzez którą najczęściej dochodzi do zakażenia bakterią. Najczęściej wskazywana jest droga oralno-oralna bądź fekalno-oralna.