Rodzaj Listeria obejmuje 10 gatunków gram-dodatnich bakterii będących fakultatywnymi anaerobami. Głównym patogenem człowieka z tego rodzaju jest Listeria mocytogenes. Gatunek ten jest najbardziej zjadliwym patogenem spośród tych, którymi można zakazić się przez żywność (głównie nabiał, surowe owoce i warzywa). Listerioza jest stosunkowo rzadką chorobą bakteryjną o ciężkim przebiegu. 20-30% infekcji kończy się śmiercią. L. monocytogenes atakuje przede wszystkim centralny system nerwowy prowadząc m.in. do zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych i posocznicy. Grupa podwyższonego ryzyka obejmuje osoby z obniżoną odpornością, kobiety w ciąży, noworodki i osoby starsze. Oprócz człowieka L. monocytogenes może infekować inne gatunki ssaków m.in. owce, bydło, konie świnie, kury, zające i świnki morskie.