Rodzaj Legionella obejmuje ponad ok. 50 gatunków gram-ujemnych bakterii. Głównym rezerwuarem bakterii z rodzaju Legionella są instalacje wodociągowe ciepłej wody, instalacje chłodnicze, klimatyzatory. Rozwojowi bakterii Legionella sprzyja podwyższona temperatura (ok. 40ºC), zamknięty obieg wody, obecność osadów i biofilmu. Do silnego rozwoju bakterii może dochodzić w zamkniętych zbiornikach ciepłej wody (np. bojlerach), ślepych odcinkach rur, czy osadach w separatorach i odmulaczach. Bakterie Legionella są przyczyną chorób (legionelloz) występujących w dwóch postaciach: choroby legionistów (ciężkie zapalenie płuc, tzw. postać płucna) oraz gorączki Pontiac. Śmiertelność pacjentów z rozpoznaną chorobą legionistów może sięgać 15-20%. W przypadku gorączki Pontiac nie stwierdza się przypadków śmiertelnych. Główną przyczyną zachorowań jest gatunek L. pneumophila (odpowiada za 80-90% przypadków). Inne gatunki często spotykane u pacjentów to L. micdadei, L. longbeache, L. dumofii i L. bozemanii.